Mégawatt humide

Ce que l'expression cherche à rendre visible

Une centrale hydroélectrique transforme un débit ou un stock d'eau en électricité. Une centrale nucléaire ou thermique utilise une source froide pour évacuer la chaleur. Une station de transfert d'énergie par pompage déplace de l'eau entre deux bassins. Toutes dépendent de l'eau, mais par des mécanismes incompatibles avec un classement binaire. Le mégawatt humide nomme ce périmètre commun afin d'obliger l'analyse à préciser ensuite la ressource, le circuit, le seuil et la perte possible.

Pour une unité donnée, la fiche utile relierait la puissance disponible à une masse d'eau, au type de refroidissement, au caractère ouvert ou fermé du stockage, aux limites de débit ou de température et aux réductions effectivement observées. Ces champs permettent de distinguer une contrainte de stock, une impossibilité de prélèvement, une limite environnementale sur le rejet, un échauffement qui dégrade le rendement ou une indisponibilité sans rapport avec l'eau.

Pourquoi la donnée européenne reste fragmentée

ENTSO-E publie capacités, technologies, production et indisponibilités. PRIS suit les réacteurs nucléaires. Eurostat consolide les capacités nationales. L'Agence européenne pour l'environnement agrège les prélèvements par secteur. Le portail européen des émissions industrielles décrit de nombreux sites. Pris séparément, chacun répond à une question légitime. Aucun de ces systèmes ne relie publiquement et de façon homogène chaque unité à son eau, son circuit, ses seuils physiques et les mégawatts perdus lorsque ces seuils sont franchis.

Le Centre commun de recherche avait déjà posé une partie du bon schéma dans JRC-PPDB-OPEN. Sa base comporte des informations sur le type d'eau, le refroidissement, le prélèvement et la consommation. Le catalogue officiel la présente toutefois comme une première tentative encore incomplète. La version publique a été émise en juillet 2019, modifiée le même mois et sa fréquence de mise à jour est irrégulière. Elle prouve la faisabilité du rapprochement, pas l'état actuel du parc.

Du volume prélevé à la perte électrique

Un circuit ouvert retire un grand volume, le fait passer dans un condenseur puis en restitue l'essentiel, plus chaud. Une tour humide prélève moins, recircule l'eau et en consomme davantage par évaporation. Un refroidissement sec réduit fortement la demande d'eau, au prix d'équipements, d'auxiliaires et d'une possible pénalité de puissance lorsque l'air est chaud. Le volume prélevé ne suffit donc ni à mesurer la pression nette sur la ressource ni à prévoir la perte électrique.

L'indicateur de l'EEA aide à mesurer l'échelle, avec environ 62 milliards de mètres cubes prélevés annuellement pour le refroidissement électrique en 2020-2023, contre environ 90 milliards durant les années 2000. Cette baisse de 30 % accompagne notamment l'évolution du mix. Elle ne dit pas quelles unités sont exposées pendant une semaine de sécheresse, car le chiffre agrège l'Union, plusieurs technologies, des saisons différentes et des retours d'eau que la méthode ne déduit pas du prélèvement brut.

Passer de la capacité au risque

Le risque apparaît lorsqu'une dépendance rencontre un seuil. Pour l'hydraulique, il faut distinguer débit instantané, réserve, hauteur de chute et usages concurrents. Pour le thermique, on documente la température et le débit de la source froide, les autorisations de prélèvement et de rejet, le circuit de refroidissement, le minimum technique et les éventuelles dérogations. Une capacité nominale de 1 000 MW ne devient pas automatiquement indisponible quand un indicateur hydrologique baisse.

Le suivi doit conserver la preuve de chaque événement : unité concernée, heure, motif publié, puissance avant et après, mesure hydrologique et règle applicable. Il devient alors possible de séparer la capacité liée à l'eau, la capacité exposée à un seuil donné et la perte réellement observée. Cette distinction empêche qu'un grand total européen soit présenté comme une prévision de coupure. Elle rend aussi les comparaisons entre bassins et technologies auditables.

Un registre exploitable devrait en outre dater chaque observation et conserver la provenance du champ. Le type de refroidissement peut venir d'une base technique, le seuil d'un arrêté local et la perte d'un avis d'indisponibilité. Les fusionner sans identifiant d'unité ni historique rendrait la donnée invérifiable. La qualité du mégawatt humide dépend moins d'un modèle complexe que de cette chaîne de preuves.